O olfato é a percepção do cheiro (odor / aroma) e ocorre quando moléculas dispersas no ar são inaladas e ativam as células olfativas (terminações nervosas) localizadas na mucosa olfativa, estas informações são levadas pelo bulbo olfatório ao sistema límbico (parte do sistema nervoso responsável pelas emoções e memórias, no córtex cerebral) e lá são produzidas as memórias olfativas, o que ressalta a importância do olfato na alimentação desde a infância até a senilidade.2–4
O olfato varia de acordo com o tamanho da superfície da mucosa olfativa, com o número de receptores, assim como a anatomia facial que determina a direção da corrente aérea, o gato alberga cerca de 60 milhões de receptores em sua mucosa olfativa.4–9 Outros fatores também podem influenciar no olfato, tais como sexo, maior nas fêmeas; idade, maior na fase adulta (filhote – imaturidade e idoso – atrofia das mucosas), condições ambientais (baixa umidade, ventos), medicações e condições patológicas (azotemia).10–12
Com relação ao olfato, 2 pontos são cruciais para entender as diferenças entre as espécies.
No homem, os meatos, conchas, cornetos, ou turbinas são em número de 3 (inferior, médio e superior) por onde o ar percorre respectivamente, sendo que a mucosa olfativa se encontra apenas no superior.2,13,14 Tanto no cão como no gato, esses meatos também são em número de 3 (dorsal, médio e ventral) entretanto são subdivididos por lâminas ósseas formando uma espécie de “colmeia de abelhas” ampliando em até 100 vezes a área de contato da mucosa com o ar.1,4,15
A primeira coisa a entender é diferença entre é a divisão da mucosa nasal em mucosa respiratória e mucosa olfativa.
Representa a maior parte da mucosa nasal, contém abundância de vasos sanguíneos que aquece e umidifica o ar, possui muitas células produtoras de muco e inúmeros cílios que protegem o sistema respiratório contra a entrada de partículas nocivas, as quais são expectoradas (catarro ou melecas) pelo homem e gato ou deglutidas e eliminadas nas fezes pelo cão.1,4,5,7,13,14,16,17
≫ O cão, dependendo do tamanho e da amplitude de das fossas nasais, tem aproximadamente de 60 cm² a 500 cm².1,4,9
≫ No gato a seu tamanho é de aproximadamente 50 cm².4,7,9
Responsável pela percepção dos odores, é composta de basicamente por terminações nervosas reativas a substâncias odorantes.3,4,7,9,14
≫ No homem ocupa uma pequena área no terço superior da cavidade nasal possuindo de 2 a 3 cm² e de 5 a 20 milhões de células olfativas.2,14
≫ No cão repousa sobre as conchas ósseas do nariz, e se estende até a superfície superior da concha nasal média, contudo no cão possui uma extensão de 60 a 200 cm² com uma variação de 60 a 220 milhões de células olfativas dependendo do cão.1,4,10
≫ No gato ocupa o meato dorsal possuindo de 30 a 50 cm² e de 60 a 80 milhões de células olfativas.4,6–9,18
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