A mastigação é o conjunto de fenômenos que visa a quebra mecânica dos alimentos para sua deglutição, se dá através de um sistema coordenado movimentos produzidos pelos músculos mastigatório, ossos da face (maxilar e mandíbula), e sua eficiência depende da condição dentária, tipos de movimentos produzidos e ação das glândulas salivares.2–4 É importante ressaltar que a mastigação correta influencia positivamente no processo de digestão, pois é a partir desta função que o organismo retira os nutrientes necessários para sua manutenção.1
Podemos citar 3 características marcantes que diferenciam as espécies quanto à mastigação.
Na natureza, seu habito alimentar é de um caçador solitário, exceto os leões que caçam em grupo e pegam grandes presas, que em geral ataca pequenas presas (roedores, aves e outros mamíferos), em geral tem como seu principal predador o lobo, mesmo o tigre, por força numérica. 5–9 O gato não mastiga, pois, sua dentição e destinada a perfuração e dilaceração (cortar ou rasgar), logo seu tempo de mastigação é muito curto. 2,5,7,8,10,11
O gato possui somente um movimento mastigatório, o vertical (abrir e fechar = morder). Na natureza, igualmente aos cães, tem-se a falsa impressão de um movimento mastigatório de lateralidade devido a movimentação rotacional do pescoço e cabeça quando ele prende a “presa” para fazer a dilaceração (arrancar pedaço). 2,3,8,12,13
A deglutição é a passagem do alimento da boca até o estômago, de modo voluntário (músculos mastigatórios, língua) e involuntário (peristaltismo faringiano e esofágico) auxiliados pelas secreções salivares.2,11
Considerando que os alimentos usados em sua dieta de base na natureza (presas, frutas, gramíneas, ...) têm alto teor de água (80% em média),14,15 suas consistências, em geral, são maleáveis, e ainda, associado ao fato de comer no máximo de 10 a 18 vezes ao dia, pequenos volumes de alimentos, rapidamente, controlados pela densidade calórica do alimento, o gato deglute rapidamente o alimento que chega ao seu estômago quase que intactos.1,16
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5. Driscoll CA, Macdonald DW, O’Brien SJ. From wild animals to domestic pets, an evolutionary view of domestication. Proc Natl Acad Sci. 2009;106(Supplement_1):9971–9978. doi:10.1073/pnas.0901586106.
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12. Silva LS, Gracinda T, Khoury P, De KA. Análise Morfológica Comparativa e Descritiva da Dentição do Leão (Panthera Leo) e do Urso (Ursus Arctos). In: XIII JORNADA DE ENSINO, PESQUISA E EXTENSÃO – JEPEX 2013. Pernambuco - RE: Universidade Federal Rural de Pernambuco; 2013:3.
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